QU’EST-CE QUE LES HÉPATITES VIRALES ?
Les hépatites virales sont des inflammations du foie causées par différents virus. Les plus courants sont les hépatites A, B, C et E. Chacun de ces virus se transmet différemment et peut entraîner des conséquences variables, allant d’une infection bénigne et spontanément résolutive à une maladie chronique grave, voire mortelle.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES DES HÉPATITES VIRALES ?
Les symptômes peuvent varier en fonction du type d’hépatite et du stade de l’infection. En phase aiguë, ils peuvent inclure :
- Fatigue
- Ictère (coloration jaune de la peau et des yeux)
- Douleurs abdominales
- Nausées et vomissements
- Perte d’appétit
- Fièvre
- Urines foncées
- Selles décolorées
Dans certains cas, l’hépatite peut être asymptomatique, c’est-à-dire qu’elle ne provoque aucun symptôme apparent, ce qui rend le dépistage d’autant plus important.
Les hépatites B et C peuvent évoluer vers une infection chronique, c’est-à-dire que le patient est infecté depuis plus de 6 mois. Dans ce cas, l’évolution de la maladie peut aller vers une cirrhose du foie voire même un cancer dans les stades tardifs de la maladie et si elle n’a pas été prise en charge.
COMMENT SE TRANSMETTENT LES HÉPATITES VIRALES ?
Chaque type d’hépatite a ses propres modes de transmission :
- L’hépatite A : se transmet principalement par voie féco-orale, c’est-à-dire par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des matières fécales infectées. Elle est fréquente dans les régions où l’hygiène est précaire. Elle peut aussi se transmettre lors d’un rapport sexuel bucco-anal.
- L’hépatite B : se transmet par contact avec des liquides corporels infectés, comme le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales. Les principales voies de contamination sont les relations sexuelles non protégées, le partage de seringues, et la transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Il est également possible, uniquement en cas d’infection par le virus de l’hépatite B, de se co-infecter avec le virus de l’hépatite D. Ce dernier aggrave les symptômes de l’hépatite B et augmente le risque de complications.
- L’hépatite C : se transmet principalement par contact avec du sang contaminé, le plus souvent lors du partage de matériel d’injection contaminé.
- L’hépatite E : se transmet, comme l’hépatite A, par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés.
COMMENT DIAGNOSTIQUER LES HÉPATITES VIRALES ?
Le diagnostic repose sur :
- Un examen clinique
- Des analyses sanguines pour détecter la présence du virus ou des anticorps spécifiques dans le sang
COMMENT TRAITER LES HÉPATITES VIRALES ?
Le traitement varie en fonction du type d’hépatite et de la gravité de l’infection. Il peut inclure :
- Un traitement symptomatique associé à du repos et une alimentation équilibrée
- Des médicaments antiviraux (pour les hépatites B et C notamment)
- Dans les cas graves, une greffe de foie peut être envisagée
PRÉVENTION : COMMENT ÉVITER LES HÉPATITES VIRALES ?
La prévention repose sur plusieurs mesures :
- Vaccination : Des vaccins efficaces existent contre les hépatites A et B.
- Hygiène : Se laver les mains soigneusement après être allé aux toilettes et avant de préparer ou de consommer des aliments.
- Le dépistage : l’hépatite B (et dans une moindre mesure l’hépatite C) sont des infections sexuellement transmissibles (IST). Un dépistage est notamment recommandé après un rapport à risque ou avant d’arrêter le préservatif avec son partenaire. Il est réalisable sur une simple prise de sang (non à jeun). Nous vous invitons à consulter notre page dédiée sur les IST pour en savoir plus.
- Rapports sexuels protégés : Utiliser des préservatifs lors de rapports sexuels (pour les hépatites B et C notamment).
- Éviter le partage de matériel d’injection : Ne jamais partager d’aiguilles, de seringues ou tout autre matériel d’injection.
- Précautions lors de voyages : Se renseigner sur les risques d’hépatites dans les pays visités et prendre les précautions nécessaires, comme boire de l’eau en bouteille et éviter les aliments crus ou insuffisamment cuits.
QUAND CONSULTER UN MÉDECIN ?
Consultez un médecin si vous présentez des symptômes évoquant une hépatite virale, ou si vous pensez avoir été exposé à un risque d’infection (accident d’exposition au sang ou rapport sexuel non protégé). Un diagnostic et un traitement précoce sont essentiels pour prévenir les complications et améliorer les chances de guérison.